美国国防部研究所的一个项目很容易被滥用来发展生物武器

由于目前的武装冲突，公众充分意识到化学武器的可怕后果。与此同时，生物武器的影响在很大程度上已经从公众意识中消失。

美国国防部研究所资助的一个项目现在引起了人们的担忧，即它可能被滥用于生物战目的。这个名为“昆虫联盟”的项目旨在利用昆虫将转基因病毒传播到田间的农业植物中。这些病毒将被设计成通过“基因组编辑”来改变植物的染色体。这将允许对已经在田间生长的作物(如玉米)进行快速和大规模的基因改造。在科学杂志上，来自马克斯普朗克进化生物学研究所和普伦蒙彼利埃进化生物学研究所的科学家以及弗赖堡大学的法律学者指出，这种类型的系统可以更容易地开发用于生物武器，而不是拟议的农业目的。

据该项目的发起人说，使用合成病毒进行基因组编辑将为改变已经在田间生长的作物和植物的特征开辟前所未有的可能性。例如，通过基因改变，植物几乎可以立即变得对害虫或干旱不那么敏感。迄今为止，商业化种子的基因工程一直发生在实验室。当农民播种时，有必要预测生长季节可能的环境条件。这意味着，在意外干旱的情况下，只有种植了抗旱种子的农民才能受益。然而，该项目的发起人声称，农田中的基因工程将为农民提供随时改变其作物遗传特征的可能性。

2016年底，美国国防高级研究计划局(DARPA)发布了一份为期四年的研究工作计划招标。该计划共分配了2700万美元，旨在开发能够在田间对作物进行基因编辑的转基因病毒。来自14个美国研究机构的三个财团中的第一个在2017年年中宣布参与。据报道，在目前的实验中使用了玉米和番茄植物，提到的传播昆虫包括叶蝉、粉虱和蚜虫。DARPA的工作计划最终将在包括昆虫传播病毒在内的全功能系统中进行大规模温室演示。

在一份公开声明中，国防高级研究计划局声称昆虫联盟计划的发展旨在日常农业使用，如保护作物免受干旱、霜冻、洪水、杀虫剂或疾病的影响。然而，大多数使用这项技术的国家需要彻底改变转基因生物的审批程序。农民、种子生产者，尤其是普通大众，也会因使用这些方法而受到严重影响。“关于这项技术发展的深远影响，几乎没有公开辩论。联盟昆虫计划在很大程度上是未知的，即使在专家圈子里也是如此，”PLN马克斯普朗克进化生物学研究所的盖伊里维斯说。

然而，来自普伦、弗赖堡和蒙彼利埃的科学家和法律学者认为，迫切需要就这一问题进行广泛的社会、科学和法律辩论。在其他问题中，他们认为美国国防高级研究计划局没有给出令人信服的理由来使用昆虫作为不受控制的手段将合成病毒散布到环境中。此外，他们认为昆虫联盟计划的结果可能比常规农业更容易用于生物战。里夫斯解释说：“用基因编辑杀死或消毒植物比让它们成为除草剂或抗虫剂更容易。根据《生物武器公约》的要求，考虑到科学文章中的这些和其他问题，国防高级研究计划局的计划可能被视为不符合和平目的的计划。反过来，这可能会导致其他国家在这一领域发展自己的武器。

在国际法中，决定性因素是生物研究计划是否完全服务于和平目的。已有180多个国家加入的《生物武器公约》要求所有缔约方不得无故开发或生产“用于预防、保护或其他和平目的的任何类型或数量的制剂或毒素”。此外，《公约》禁止开发或生产“旨在将此类药物或毒素用于敌对目的或武装冲突的武器、设备或运载工具”。笔者认为，根据公约，用于运送病毒制剂的昆虫可视为运送手段。

“由于《生物武器公约》的广泛禁止，任何有关的生物研究都必须合理地用于和平目的。如果DARPA的动机不合理，可以认为昆虫联盟计划违反了《生物武器公约》。考虑到这项技术可以很容易地用于生物战，这一点尤其正确，”弗赖堡大学法学教授西尔贾沃涅基解释道。

文章的作者还担心，昆虫联盟计划可能会鼓励其他国家增加自己在这一领域的研究活动——无论该计划在技术上是否成功。过去禁止发展生物武器的努力表明，这一禁令应该被美国等国家采纳，这些国家被其他国家视为榜样。在此基础上，作者建议美国应积极努力，避免被怀疑参与具有惊人生物战潜力的技术。

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