约翰霍普金斯大学的研究人员观察到一种以前未被认识到的单细胞寄生虫的行为，这种寄生虫被命名为螺核vortens，它会感染观赏鱼，如天使鱼：原生动物。
不同种类的螺核感染其他种类的鱼、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，尽管这种寄生虫家族不会对人类健康构成威胁。这个群体中一个臭名昭著的成员是螺核鲑，字面意思是“鲑鱼杀手”。它可以感染养殖的鲑鱼，并把它们通常强壮美味的肌肉变成难吃的糊状物。
在11月23日发表在《真核微生物学杂志》上的一份报告中，研究人员提出，螺核vortens中蜂群的行为可能会对更好地理解寄生虫的生命周期产生影响，从而提供一种控制感染的新方法，并可能导致螺核的采用。作为一种研究物体行为的新实验室模型，这种生物还利用鞭毛——一种微小的鞭状附属物——来游动。微细胞的运动，如鞭毛细菌(引起人类尿路感染的细菌之一)和鞭毛原生动物，是目前各种科学家非常感兴趣的。
一般来说，梨形螺核vortens寄生虫在实验室中快速独立游动，研究人员在药物开发中对其进行研究。然而，当菌落被触发时，鞭毛加速并凝结成一个跨度为200到900微米的菌落——或者大小从句子末尾的一半到两倍不等。扭曲的球形生物以高度协调的方式运动。群体是自发和不可预测地形成和分散的。
“移动的群体看起来像风滚草的运动，向一个方向移动，”波因顿说。"群体中的个体留在群体中，直到群体被驱散."
群体的内聚力运动表明鞭毛虫之间存在相互作用。这种行为需要生物体感知周围的环境，与邻居互动，并作为一个群体做出反应——所有这些行为都类似于成群的昆虫、成群的鱼和成群的鸟。
该研究的主要作者、约翰霍普金斯大学医学院分子和比较病理生物学副教授Sarah Poynton博士说：“我研究螺核物种已经有20年了，还没有看到之前描述的行为。
波因顿指出，对于这些微小的鞭毛虫来说，蜂群是一种有趣的行为，因为它可能是以前未被认识到的寄生虫生命周期的促成因素，它可能被用于控制这种和类似感染传播的新疗法。
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