鸵鸟蛋壳珠揭示了非洲有5万年历史的社交网络

人类是社会性生物，但人们对过去不同人群何时、如何以及为何联系在一起知之甚少。回答这些问题对于解释我们今天在人类中看到的生物和文化多样性至关重要。DNA 是研究种群间遗传相互作用的有力工具，但它无法解决这些古老会议中的任何文化交流问题。现在，马克斯普朗克人类历史科学研究所的科学家们转向了一个意想不到的信息来源——鸵鸟蛋壳珠——来揭示古代社交网络。在Nature 上发表的一项新研究中，研究人员 Drs.Jennifer Miller 和 Yiming Wang 报告了 50,000 年的人口联系和隔离，这是由不断变化的降雨模式驱动的，在非洲南部和东部。

鸵鸟蛋壳珠：了解过去的窗口

鸵鸟蛋壳 (OES) 珠子是了解古代社会关系的理想工艺品。它们是世界上最古老的完全制造的装饰品，这意味着人类不再依赖于物品的自然大小或形状，而是将贝壳完全转化为珠子。这种广泛的造型为风格的变化创造了充足的机会。由于不同的文化产生了不同风格的珠子，史前饰品为研究人员提供了一种追踪文化联系的方法。

“这就像跟踪面包屑的踪迹，”该研究的主要作者米勒说。“珠子是蛛丝马迹，散落在时空之上，等待被人发现。”

为了寻找种群连通性的迹象，米勒和王建立了有史以来最大的鸵鸟蛋壳珠数据库。它包括来自非洲南部和东部 31 个地点出土的 1500 多个独立珠子的数据，涵盖过去 50,000 年。收集这些数据是一个极其缓慢的过程，耗时十多年。

石器时代的气候变化和社交网络

通过比较 OES 珠子的特征，例如总直径、孔径直径和壳厚度，Miller 和 Wang 发现在 50,000 到 33,000 年前，东部和南部非洲的人们使用几乎相同的 OES 珠子。这一发现表明，一个跨越 3,000 多公里的长途社交网络曾经将这两个地区的人们联系在一起。

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