1.84亿年前的哺乳动物化石现在为这个问题提供了一个新的视角

和大脑的小后代：这两个特征通常是哺乳动物的。他们把这种生物和动物界的所有生物区分开来。但是所谓的哺乳动物在进化过程中什么时候会发展出这些属性呢？哺乳动物前身的1.84亿年前的婴儿化石现在为这个问题提供了一个新的视角——并继续缩小相关的机会之窗。有了这个独特的发现，这个谜题的一个重要部分符合我们对哺乳动物发展史的描述。

哺乳动物的繁殖策略与动物界所有其他群体的繁殖策略完全不同：它们不产卵，而是生下活的后代并哺乳。因此，他们可以同时提供相对较少的男孩，并且更加关注他们。同时，窝的趋势在哺乳动物的进化中进一步适应：早期头骨的发育发生了变化，以便能够容纳后代更大的大脑。但是，在哺乳动物的进化史上，今天有这样特征的这些变化是什么呢？因为很少有哺乳动物男孩或其进化先驱的化石，

像爬行动物一样繁殖

一个令人兴奋的发现现在给这个问题带来了新的信息：得克萨斯大学奥斯汀分校的伊娃霍夫曼和蒂莫西罗在亚利桑那州发现，在184万年前的历史遗迹中，有哺乳动物等食草动物及其后代的新生儿。科学家报告说，它们是哺乳动物前体的第一批婴儿化石。所发现的化石属于已灭绝的物种，即侏罗纪时期与恐龙生活在一起的卡氏球蛛。比格犬大小的动物不是真正的哺乳动物。然而，作为所谓的三趾类动物中的一员，它已经有了许多后来典型的哺乳动物特征——比如皮毛。霍夫曼说：“婴儿来自进化史上非常重要的一点。

研究人员和她的同事使用先进的计算机断层扫描(CT)技术发现，化石遗骸中包含38块男孩的小骨头——包括完整保存的头骨和其他骨骼部分。因此，在哺乳动物中，被褥比平时大得多，其程度与爬行动物相当。此外，还发现后代的头骨更小，比例更大，但完全是成年人头骨的复制品。科学家报告说，相比之下，今天哺乳动物的男性脸变短了，球形头骨可以容纳更大的大脑。卡耶坦瑟里姆和哺乳动物有很多相似之处——但她的大脑和典型的青少年数量都没有。

时间窗口缩小了。

这一发现表明，哺乳动物进化中的一个重要步骤，即以大巢换大脑，在1.84亿年前并没有发生——但一定很快就会发生。罗说：“仅仅几百万年后，有证据表明大型哺乳动物生下的小猫相对较少。因此，研究人员强调，这一发现完全描绘了哺乳动物的发展历史——因此也描绘了我们自己的发展历史。罗总结道：“观察我们早期的哺乳动物祖先，我们可以更多地了解使我们物种成为现实的进化过程。

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