华盛顿(2020年7月14日)——银线和白发是人类衰老的标志，但对于我们最亲近的猿类亲戚——黑猩猩来说，事情就没那么简单了。PLOS乔治大学的研究人员今天在《ONE》杂志上发表的一项新研究发现，白发并不代表黑猩猩的年龄。
这项研究使人们怀疑灰色表型在野生非人物种中的重要性。虽然灰色是黑猩猩最显著的特征之一——世界上最著名的黑猩猩被称为大卫格雷比尔德——但个体之间的色素沉着差异很大。根据伊丽莎白塔帕尼斯博士的说法，黑猩猩直到中年才呈现灰色，然后随着年龄的增长，它们会到达高原。GW人类学系的候选人和这项研究的主要作者。
Panes说：“对于人类来说，这种模式是线性和渐进的。随着年龄的增长，你的灰色会越来越多。对于黑猩猩来说，这根本不是我们发现的模式。”“黑猩猩尝起来有一点盐和胡椒的味道，但它们从来都不是完全灰色的，所以你不能用它们作为标记来区分它们的年龄。”
研究人员从野外合作者那里收集了野生和圈养黑猩猩的照片，以检验这一观察结果。他们目视检查灵长类动物的照片，评估它们有多少可见的白毛，并据此对它们进行评级。研究人员随后分析了这些数据，并将其与拍摄照片时黑猩猩的年龄进行了比较。
研究人员推测，黑猩猩没有进化出与人类相似的灰色毛发模式可能有很多原因。它们标志性的深色色素可能对温度调节至关重要，或者帮助个体识别彼此。
人类学副教授布伦达布拉德利博士是这篇论文的资深作者。这项研究可以追溯到布拉德利博士五年前在乌干达实地考察时所做的观察。当她得知各种野生黑猩猩的名字时，她发现自己根据色素沉着猜测它们的年龄。现场研究人员告诉她，黑猩猩不会像人类一样变灰。布拉德利博士想知道这一观察是否可以量化。
布拉德利博士说，以前很少有关于减少黑猩猩或任何野生哺乳动物色素沉着的研究。现有的人体美白研究大多集中在化妆品行业和临床皮肤科。
布拉德利博士说：“在试图理解生理学以及也许如何推翻生理学方面已经做了很多工作。”“然而，在进化框架方面几乎没有做什么工作。为什么这种现象在人类中如此普遍？”
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