-淀粉样蛋白和tau蛋白是阿尔茨海默病发展过程中大脑中积累的两种关键的异常蛋白沉积。这些蛋白质积累的早期检测可能使临床医生能够在疾病确定之前进行干预。
麻省总医院哈佛医学院的研究人员领导的一个研究小组开发了一种自动方法，可以识别和跟踪患者大脑中有害tau沉积物的形成。
作者说，这项发表在《科学转化医学》的研究可能会导致阿尔茨海默病的早期诊断。
该研究的第一作者贾斯汀桑切斯(Justin Sanchez)说：“尽管近年来我们对阿尔茨海默病的认识有了很大的提高，但到目前为止，许多治疗这种疾病的尝试都失败了，这可能是由于脑损伤变得不可逆转后的医学干预。”是马萨诸塞州戈登医学成像中心的数据分析师。
为了开发一种早期诊断方法，桑切斯和他的同事在麻省总医院HMS放射学教授凯西强生的带领下，评估了443名成年人通过正电子发射断层扫描(PET)获得的淀粉样蛋白和tau蛋白的脑图像。在一些关于衰老和老年痴呆症的观察性研究中。
参与者的年龄范围非常广泛，从不同水平的淀粉样蛋白和认知障碍到临床诊断为阿尔茨海默病的20岁健康患者。研究人员使用了一种自动方法来识别大脑区域，在每次正电子发射断层扫描中，大脑皮层tau的初始积累最有可能发生在这些区域。
“我们假设，将我们的方法应用于PET图像，将使我们能够检测到tau在认知正常的人类大脑皮层中的初始积累，并跟踪tau从这个原始位置扩散到其他大脑区域，同时伴有淀粉样蛋白沉积和阿尔茨海默病的认知障碍。”桑切斯解释道。
这项技术表明，tau沉积首先扩散到大脑的鼻皮质，独立于淀粉样蛋白沉积，然后扩散到附近的颞叶新皮质。
桑切斯指出，tau在淀粉样蛋白的影响下，似乎是阿尔茨海默病从起源扩散到新皮质脑区时损害大脑的一个因素。
Sanchez说：“早在58岁时，我们就观察到认知正常的个体大脑皮层tau的初始积累，但没有证据表明淀粉样蛋白的增加。”
重要的是，当科学家对104名参与者进行为期两年的跟踪时，他们发现随着时间的推移，tau初始水平最高的人在整个大脑中传播的tau最多。
结果表明，tau的PET测量集中在精确的个性化特定脑区，可以预测tau的未来积累和随后的阿尔茨海默病风险。及早发现目标tau可能会防止这种情况或减缓其进展。
Sanchez说：“评估抗tau疗法疗效的临床试验将受益于一种自动化的个性化成像方法，该方法可以选择易于tau传播的认知正常个体，从而促进我们努力为阿尔茨海默病风险患者提供有效的干预措施。”。
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