今天发表在eLife 上的一项研究表明，与朋友和家人在一起对一些田鼠来说可能是一种积极的体验，但对其他人来说只是可以忍受的。
这些发现暗示了当形成不同类型的关系时田鼠大脑中会发生什么，并表明社会动机可能因个体、性别和物种而异。由于包括人类在内的许多物种的社会互动都涉及类似的激素和大脑结构，因此这一新信息可能为更好地理解社会差异的某些基础奠定基础。
田鼠是研究社会行为的好模型动物，因为它们是天生的社会生物。一些田鼠物种，如草原田鼠，与它们的配偶和同性同伴形成持久的社会联系。另一方面，草甸田鼠只是形成社区来帮助度过冬天，然后在温暖的月份分道扬镳。
“我们想确定为什么这两个物种的田鼠花时间在社会交往中，”第一作者 Annaliese Beery 说，她在美国马萨诸塞州北安普敦史密斯学院的实验室指导这项研究，目前在综合生物学系在美国加州大学伯克利分校。“具体来说，我们想知道社会动机在他们的行为中扮演什么角色，或者社会选择性在多大程度上更多地是为了避免陌生人。”
为了回答这些问题，Beery 和她的同事们训练了草原田鼠和草地田鼠推杆来获得食物作为奖励。然后，他们将食物奖励替换为与熟悉的同一物种的田鼠或陌生人的短暂接触，以了解田鼠推杆接近另一只动物的频率。随着每一次连续按下栏杆，接近另一只田鼠变得更加困难，动物需要再次按下栏杆以获得更多接触。
Beery 说：“田鼠会与谁更接近，这在物种和性别方面存在显着差异。”她的团队发现，雌性草原田鼠比陌生人更努力地看到熟悉的田鼠，但雄性草原田鼠并没有表现出对熟人的这种偏好。相反，雄性努力接近任何雌性，但对雄性表现出较少的兴趣。但是当它们在一起时，雄性仍然与熟悉的动物挤在一起。仅有雌性的草甸田鼠不像雌性草原田鼠那样努力地接近熟悉的动物。
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