由代尔夫特理工大学和北卡罗来纳大学领导的一个国际联盟首次成功地探索了 RNA 病毒重组的分子起源。病毒复制过程中的打嗝会导致重组发生：病毒 RNA 片段的交换。虽然这会导致新病毒变种的出现，但也可以利用该机制来诱导无法存活的缺陷病毒。该研究今天发表在分子细胞上。
这项由 Nynke Dekker 教授研究小组领导的研究在分子水平上阐明了 RNA 病毒如何重组：当 RNA 复制过程(也称为复制)出现故障时，分子复制机制(称为聚合酶)从一条 RNA 链跳到另一条链并继续在那里复制。这会导致重组，其中产生的 RNA 链是不同 RNA 链的组合，这一过程可能导致新病毒变体的发展。
Nynke Dekker：“我们首先在实验室的分子水平上看到了复制过程中的小问题，然后可以观察它对细胞重组的影响，最后是在小鼠中。这真是太棒了，多亏了与其他研究所的合作，我们能够弄清楚摆脱这种机制。”
寻找病毒抑制剂
正如我们在大流行期间所经历的那样，新的病毒变种可能会带来灾难性的后果。因此，找到不仅可以阻止现有病毒，而且要领先于新变种的方法至关重要。研究人员发现，复制过程和重组的发生会受到一类专门针对这种复制机制的新型抗病毒药物的影响。
这里似乎有一个重要的考虑因素：当部署大量抗病毒药物时，重组经常发生，以至于 RNA 链变得过于切碎，并且不会产生新的活病毒颗粒。但相反，过少的抗病毒药物会导致复制过程在可行水平上触发重组，从而可能促进新病毒变体的产生。博士后 Richard Janissen：“现在我们知道我们可以影响复制过程和重组的出现，我们或许能够设计出新的抗病毒药物，通过重组来防止病毒复制和新变体的出现。”
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