河马（Hippopotamus）是一种生活在非洲大陆上的大型哺乳动物，其英文名为“Hippopotamus”，源自希腊语“hippos”（意为“马”）和“potamos”（意为“河流”），因此直译为“河马”。它们是地球上体型最大的陆地哺乳动物之一，仅次于大象和犀牛。尽管河马看起来笨重且行动缓慢，但它们在水中却异常灵活，能够轻松潜游并长时间屏住呼吸。
河马主要栖息于撒哈拉以南的非洲河流、湖泊及湿地附近。它们白天通常待在水中或泥浆中避暑，以减少阳光直射和蚊虫叮咬；而夜晚则会上岸觅食，主要以草为食。令人惊讶的是，河马每天仅需进食约40公斤的食物，这与其庞大的身躯形成了鲜明对比。
作为社会性动物，河马常常成群生活，每群由一只雄性首领带领。尽管外表憨态可掬，但河马具有很强的领地意识和攻击性，在争夺配偶或保护领地时可能会变得非常危险。此外，河马的咆哮声震耳欲聋，能传播数公里之远，用作警告或求偶信号。
由于人类活动的影响，如非法捕猎和栖息地丧失，河马的数量正在逐渐减少，已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录中。保护这一独特的生物，不仅是对自然多样性的维护，更是对生态平衡的重要贡献。
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