指南针的发明是中国古代科技史上的重要里程碑之一，它不仅极大地推动了人类航海技术的发展，也为世界文明的进步作出了不可磨灭的贡献。然而，关于指南针的具体发明者，历史并没有留下明确的记载。根据现有文献和考古研究推测，指南针的发明可能源于中国古代劳动人民在长期实践中对磁性现象的探索。
早在战国时期（公元前475年—前221年），中国人就发现了天然磁石能够指示方向的特性，并将其称为“司南”。据《韩非子》等古籍记载，“司南”是一种用天然磁石制成的勺形工具，放置于光滑的铜盘上后，勺柄会自动指向南方。这一早期形式的指南工具被认为是现代指南针的雏形。到了宋代（公元960年—1279年），随着人工磁化技术的进步，人们开始利用铁片或钢针进行磁化，从而制作出更加精确的指南针。这种改进使得指南针得以广泛应用于航海领域，为海上丝绸之路的繁荣提供了技术支持。
尽管无法确切指出某一位具体的发明者，但可以肯定的是，指南针的诞生凝聚了无数先辈智慧与努力。这项伟大的发明不仅改变了人类探索未知世界的步伐，也深刻影响了全球历史进程。
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