犰狳（qiú yú）是一种生活在美洲的奇特哺乳动物，属于贫齿目犰狳科。它们以其独特的装甲外壳和有趣的生态习性而闻名。犰狳的名字来源于其外壳上的鳞片状结构，这些鳞片看起来像古代战士的盔甲，因此得名。
犰狳的身体长约30至50厘米，体重在2到6公斤之间，外形类似于穿山甲，但它们的鳞片是由角质构成的，而不是由毛发演化而来。犰狳的外壳不仅能够保护它们免受捕食者的侵害，还能帮助调节体温。这种外壳由许多小骨板组成，覆盖了犰狳的背部、头部和尾巴，而腹部则相对柔软，以便于活动。
犰狳主要以昆虫为食，尤其是蚂蚁和白蚁，它们用长而黏的舌头从土壤中捕捉食物。此外，犰狳还会吃一些植物根茎、果实以及小型无脊椎动物。由于犰狳的嗅觉非常灵敏，它们常常依靠敏锐的嗅觉来寻找隐藏在地下的猎物。
犰狳的另一个显著特征是它们能够滚动成球状自卫。当遇到危险时，犰狳会迅速蜷缩身体，将头尾部藏入壳内，形成一个坚固的防御球体。这种行为让它们在面对天敌时具有较强的生存能力。
犰狳广泛分布于中美洲和南美洲的草原、森林和沙漠地带。然而，由于栖息地的减少和人类活动的影响，犰狳的数量正在逐渐下降。为了保护这一珍贵物种，各国已采取了一系列措施，包括建立自然保护区和限制非法捕猎等。犰狳作为自然界中的独特成员，值得我们共同关注与保护。
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