分枝杆菌是一组致病细菌，可在人类中引起麻风病和结核病等疾病。现在，广岛大学科学家的一项新研究发现，分枝杆菌与肺部感染部位的红细胞有关，自发现引起结核病的生物体以来，这种相互作用已被科学界关注了 140 年。
这项新研究于 3 月 16 日发表在Microbiology Spectrum上，阐明了分枝杆菌与红细胞的相互作用及其在肺部疾病中的作用。
分枝杆菌的发现
1882 年，德国医生罗伯特·科赫(Robert Koch)分离出导致结核病 (TB) 的病原体——一种后来命名为结核分枝杆菌的细菌。他的工作证实了法国医生 Jean-Antoine Villemin 早期的证据，即结核病是可传播的。虽然使用链霉素治疗结核病还要再等 65 年，但科赫对细菌罪魁祸首的发现为其治疗铺平了道路。
现在已知与肺病有关的结核分枝杆菌和其他分枝杆菌生活在巨噬细胞中——吞噬并杀死病原体的白细胞。分枝杆菌出现在病人的血液和咳出的痰液中。主要研究作者兼副教授Yukiko Nishiuchi 说，“致病性分枝杆菌，如结核分枝杆菌、鸟分枝杆菌亚种。hominissuis (MAH) 和胞内分枝杆菌作为巨噬细胞的胞内寄生虫引起肺部感染。” 分枝杆菌在巨噬细胞内生长。
尽管在结核病患者的痰液中也发现了红细胞，但尚未对疾病进展进行专门研究。
研究红细胞的作用
研究人员从感染了两种分枝杆菌(鸟分枝杆菌和胞内分枝杆菌)的五只小鼠以及一名患有 MAH 感染的人类患者身上获取了肺组织样本。显微镜检查显示，小鼠和人肺组织的毛细血管和肉芽肿(免疫细胞团块)中的红细胞与分枝杆菌共存。
为了评估分枝杆菌与人类红细胞的关系，研究人员监测了它们在有无血细胞的情况下的生长情况。他们发现 MAH 在红细胞存在的情况下生长得更多，其增殖速度取决于血细胞浓度。它们的指数增长甚至快于巨噬细胞内 MAH 的增长。“这些结果表明，红细胞促进了 MAH 的旺盛生长，”Nishiuchi 说。
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