由于它们的受保护地位，在历史性的海上毛皮贸易期间，海獭数量几乎被消灭后，在太平洋西北海岸反弹。但是，这些贝类捕食者的恢复和保护它们的联邦法律现在对当地土著社区构成挑战，这些社区拥有受宪法保护的权利，可以收获同样的贝类，但在法律上无法捕猎海獭来保护这些传统食物。现在，一项新的研究证实，几千年来，土著人民管理着他们与贝类和海獭的关系，以保护他们对贝类的获取，这些贝类对今天的食物、社会和礼仪用途仍然很重要。
“我们的研究发现，人们实际上将海獭排除在特定区域之外，这使它们能够接触到大型贝类，”第一作者、西蒙弗雷泽大学资源与环境管理学院最近的毕业生艾琳·斯莱德 (Erin Slade) 说。结果很可能是沿海海獭拼凑而成的被子，这些关键的掠食者出现在某些地区，而在其他地区则很少见。
“我们的研究结果挑战了普遍存在的假设，即海獭种群曾经在其范围内的每个合适栖息地中以承载能力或接近承载能力的数量大量存在，”资深作者兼加拿大皇家学会海洋生态学家和皇家学会学院教授安妮·萨洛蒙 (Anne Salomon) 说。西蒙弗雷泽大学成员。“这些影响直接挑战了我们对‘恢复’海獭种群构成的看法。”
调查结果对加拿大的《濒危物种法案》以及美国的濒危物种政策提出了质疑，这些政策根据区域人口估计和趋势评估保护状况。联邦机构对海獭和贝类承担了管理权，尽管土著治理和管理实践已有很长的历史，包括海洋权属制度、严格的狩猎协议和复杂的海水养殖技术。
这项研究于 8 月 18 日发表在《生态系统》杂志上，支持沿海土著社区长期以来的主张，即对海獭的单方面保护不仅会干扰传统的食物方式，还会造成已经存在了数千年的沿海生态系统的不平衡，说Hup-in-Yook，也被称为 Tom Mexis Happynook，他是 Huu-ay-aht 第一民族的世袭酋长，为这项研究提供建议。“这些政策使我们摆脱了在我们领土内作为食物来源看管者的责任，”他说。“并且通过将人类从他们已经生活了数千年的生态系统中移除，这使得一切都失去了平衡。”
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