研究人员警告说，海底采矿的“淘金热”可能会对脆弱的深海生态系统造成前所未有的破坏。
随着2019-2020年海底采矿未来的重要决定，埃克塞特大学和绿色和平组织的科学家和政策专家提出了一系列防止环境破坏的措施。
他们说深海生态系统现在需要更多的保护，而不是新的威胁。
他们还认为，如果人类走向“循环经济”，专注于金属的再利用和回收，减少过度消耗，限制技术的内在过时，深海采矿(深度小于200米)是完全可以避免的。
埃克塞特大学海洋生物学家、绿色和平组织高级科学家大卫桑蒂洛博士说：“这种‘淘金热’是由我们对矿物日益增长的需求推动的。
“我们应该允许海底采矿——以及它给深海生态系统带来的风险——还是应该集中精力减少对原材料的需求？”
科学家们还呼吁改善海洋保护区网络，严格监督和监测海底的所有人类活动，并提高任何拟议采矿的成本和效益的透明度。
埃克塞特大学海洋生物学家、该研究的合著者柯尔斯顿汤普森博士说：“深海超出了任何国家的管辖范围，我们需要更多的全球联合治理，以防止人类活动造成的生物多样性丧失。
“一些以海底采矿为目标的地区被认为是生物多样性的热点，包括当地的珊瑚栖息地和鲨鱼养殖场。”
发表在《海洋科学前沿》杂志上的这份文件概述了法律和条例的现状及其可能的效力，目的是在国际海底管理局作出允许海底商业开发的任何决定之前激发更广泛的讨论。
该研究的合著者凯瑟琳米勒(Catherine Miller)表示：“许多海洋科学家担心，一旦第一份采矿商业合同发布，就没有回头路可走。
“在此之前，我们应该绝对确定，我们已经仔细研究了所有其他选项，以实现更可持续的未来。”
该研究建议：
可持续性：创造基于再利用和循环利用的“循环经济”，延长产品寿命，抑制过度消费。
监测：通过国际海洋机构对深海生态系统进行强有力的监测和研究。
保护：建立一个连贯的海洋保护区网络。
透明度：根据《联合国公约》，深海活动必须为了人类的利益而开展，拟议活动的成本和收益应告知全球社会，包括所有土著群体和小岛屿国家。
立法：监管机构必须执行严格的规章制度，防止对生态系统的危害，并进行独立核查。
这项研究遵循了之前的一篇文章，该文章表明海底采矿可能对深海生态系统造成不可逆转的损害。
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