一项新的研究揭示了明确的证据，强调了鱼类生物多样性对壮观的热带珊瑚礁生态系统健康的重要性。
原始珊瑚礁和受压力影响的珊瑚礁就是这种情况(如海洋变暖引起的漂白事件)。
然而，研究结果表明，尽管多样性与健康的生态系统之间仍有很强的关系，但人类驱动的海洋变暖和入侵物种的压力仍然以各种方式降低了生态系统。
这突出表明，面对快速的环境变化，保护鱼类生物多样性是提高珊瑚礁生态系统生存机会的关键因素。然而，研究人员警告说，仅仅消除生物多样性压力并不能消除人为因素。
该研究的主要作者、兰开斯特环境中心的凯西本奎特博士说：“我们的研究是对相对原始珊瑚的首次研究，揭示了丰富的生物多样性和繁荣的生态系统之间的密切关系。即使生态系统已经退化，这种关系仍然很明显，并进一步说明了保持生物多样性的重要性，以使热带珊瑚礁有机会在不确定的未来蓬勃生长。
“然而，坏消息是，这些脆弱的生态系统的功能仍然脆弱，并因气候变化和附近岛屿上的入侵物种而受到不同程度的破坏。”
一组研究人员调查了查戈斯群岛十个偏远岛屿周围的珊瑚礁，这是洋最大的无人居住和难以追踪的珊瑚礁区。
他们的调查将珊瑚礁上不同鱼类的数量作为生物多样性的指标。他们还使用了两个关键指标来衡量不同岛屿上生态系统相对于鱼类生物多样性的表现——生活在珊瑚礁上的鱼类生物量和衡量生产力的指标(即生物量生产率)。
Benkwitt博士说：“我们很惊讶生物多样性对生态系统功能的积极影响如此之大，因为这种清晰的模式在生态数据中是罕见的。这些结果与先前对不太原始的珊瑚礁和其他陆地和海洋系统的研究一致。在如此多的地方看到同样的模式，表明多样性和生态系统功能之间的正相关可能是生态学中为数不多的普遍规律之一。”
重要的是，研究人员还研究了各种人为因素压力下的珊瑚礁。这是科学家第一次在实验室外测量这种效应。
科学家已经获得了2016年一场导致珊瑚漂白和死亡的大热浪前后的数据。这种珊瑚的消失导致生物多样性下降了17%。由于生物多样性与生态系统功能的密切关系，海洋变暖导致的生物多样性丧失将导致珊瑚生态系统无法正常运转。
兰开斯特大学的尼克格雷厄姆教授是这项研究的合著者，他说：“随着变暖事件的日益流行，珊瑚漂白对生物多样性的巨大负面影响令人担忧。由于高度多样性是生态系统功能的关键，这意味着保护生物多样性在未来可能会变得越来越重要，但也越来越具有挑战性。”
科学家们还研究了附近岛屿入侵的老鼠造成的珊瑚礁营养损失。几十年前和人类一起上船的老鼠减少了野生鸟类和粪便的数量。当这些鸟粪被冲入海中时，它们会成为珊瑚礁的肥料，从而增加鱼类的生长速度和珊瑚礁上的鱼类数量。
研究人员发现，有老鼠的岛屿附近的珊瑚礁冲走了营养物质较少、海鸟生物量较低的珊瑚礁。这说明即使保持生物多样性，珊瑚礁生态系统仍然容易受到人为因素的压力。
Benkwitt博士说：“漂白事件和营养流失以不同的方式降低了生态系统的功能。这意味着管理好每一个压力源将会给珊瑚礁带来互补的好处。虽然生物多样性对生态系统功能显然很重要，但保护生物多样性可能会变得更加困难。除非减少气候变化等潜在压力，否则生态系统可能无法完全维持。”
研究结果总结在《自然生态学与进化》杂志发表的论文《尽管珊瑚礁受到多种压力的生物多样性增加了生态系统功能》中。
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