免疫系统衰老这一奇怪现象的新线索

WEHI 的一项研究可能有助于解决一个长期存在的谜团：为什么我们体内一个重要的免疫器官会随着年龄的增长而萎缩并失去功能。胸腺是身体健康必不可少的器官，因为它能够产生特殊的免疫细胞，负责抵抗感染和癌症。

研究人员在世界上首次发现了驱动胸腺衰老过程的新细胞——这一重要发现可能揭示恢复胸腺功能的方法，并防止我们的免疫力随着年龄的增长而减弱。

T 细胞，又称 T 淋巴细胞，是一种白细胞，在我们的免疫系统中发挥着至关重要的作用。T 细胞对于识别和应对病毒和细菌等病原体以及消除受感染或癌细胞至关重要。

胸腺位于胸骨后方，体型虽小，但功能强大。它是人体中唯一能够产生 T 细胞的器官。

但胸腺有一个奇怪的特点，那就是它是我们身体中第一个随着年龄增长而萎缩的器官。随着年龄增长，胸腺中的 T 细胞生长区域被脂肪组织取代，导致 T 细胞生成减少，并导致免疫系统减弱。

虽然胸腺具有从损伤中再生的能力，但迄今为止，研究人员还无法弄清楚如何释放这种能力并在人类年老时增强其免疫力。

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