新图谱为基因在早期胚胎发育中如何发挥作用提供了前所未有的见解

尽管人类基因组计划在 20 多年前就宣布完成了 20,000 个人类基因的测序，但科学家仍然在努力了解完全成形的生物是如何从基本的遗传指令中出现的。

生物医学研究疾病如何在发育的早期阶段发生，如果能具体了解复杂生物体是如何从单个受精细胞产生的，将大有裨益。加州大学圣地亚哥分校的研究人员通过一种简单的模型生物，对胚胎发育过程有了新的认识。

这份综合报告由生物科学学院的科学家 Rebecca Green 和 Karen Oegema 教授牵头撰写，详细介绍了秀丽隐杆线虫(C. elegans)胚胎发育过程中基因如何发挥作用。秀丽隐杆线虫是一种体长仅几毫米的线虫，被生物学家称为“蠕虫”。尽管体型微小，但秀丽隐杆线虫一直是科学家们研究的“主力”，因为它的生物学特征(包括早期发育阶段)与包括人类在内的高等生物非常相似。

这项研究将一个多学科团队十年的合作工作汇集成一份“遗传图谱”，并发表在《细胞》杂志上。

“通过在简单的模型生物中表征许多这些不太了解的基因，我们可以了解它们在人类等更复杂的系统中的作用，”生物信息学科学家、论文第一作者格林说。“虽然这项工作是使用秀丽隐杆线虫完成的，但所分析的大多数基因都存在于人类中，其中许多基因的突变与人类发育障碍有关。”

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