韦伯望远镜首次展示系外行星的内部

棉花糖般的行星 WASP-107 b 中隐藏着令人惊讶的低量甲烷和超大核心。

这些基于詹姆斯·韦伯太空望远镜获得的数据的启示，标志着对系外行星核心质量的首次测量，并可能为未来对行星大气和内部结构的研究奠定基础，这是寻找太阳系以外宜居世界的一个关键方面。

“观察数百光年外的行星内部听起来几乎是不可能的，但当你知道其内部的质量、半径、大气成分和温度时，你就掌握了了解它所需的所有信息。主要作者、约翰·霍普金斯大学地球与行星科学系彭博杰出教授戴维·辛 (David Sing) 说： “现在我们可以为不同系统中的许多不同气体行星做这件事。”

今天发表在《自然》杂志上的这项研究表明，这颗行星的甲烷含量比预期少一千倍，而其核心的质量是地球的 12 倍。

WASP-107 b 是一颗巨大的行星，周围包裹着像棉花一样蓬松的灼热大气，它绕着一颗距我们约 200 光年的恒星运行。它之所以蓬松，是因为它的构造：一个木星大小的世界，质量只有木星的十分之一。

尽管这颗行星含有甲烷(地球上生命的基石)，但由于距离母星太近且缺乏固体表面，因此并不适宜居住。但它可能蕴藏着有关行星后期演化的重要线索。

在今天发表在《自然》杂志上的另一项研究中，其他科学家也用韦伯望远镜发现了甲烷，并对行星的大小和密度提供了类似的见解。

辛说：“我们希望研究与太阳系中的气态巨行星更相似的行星，这些行星的大气层中含有大量甲烷。” “这就是 WASP-107 b 的故事真正有趣的地方，因为我们不知道为什么甲烷含量如此之低。”

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