进化生物学家表明雌性杜鹃的颜色变异是基于古代突变

每只杜鹃都是被收养的孩子，由养父母抚养长大，杜鹃妈妈将她的蛋偷偷带进了养父母的巢中。杜鹃妈妈的这种诡计得益于她与猛禽的相似之处。雌性杜鹃有两种变种：一种是看起来像雀鹰的灰色变种，另一种是红褐色变种。雄性杜鹃总是灰色的。

慕尼黑大学的约亨·沃尔夫教授说： “通过这种模仿，鸟类模仿了寄主鸟类的危险捕食者，以便它们保持距离而不是攻击。”

这位进化生物学家与 CIBIO(葡萄牙生物多样性和遗传研究中心)的研究人员一起研究了这种变异颜色的遗传基础，这种颜色仅限于雌性，是在宿主和杜鹃之间长期的进化军备竞赛中出现的。该研究发表在《科学进展》杂志上。

行为研究的假设表明，较罕见的颜色变形总是具有优势，因为寄主鸟类逐渐掌握了这一技巧。例如，如果有许多类似雀鹰的杜鹃或许多雀鹰，随着时间的推移，寄主鸟就会学会区分它们面前的鸟是雀鹰还是杜鹃。

沃尔夫说：“然后红褐色变体的优势就发挥了作用，因为它不太常见，而且宿主还没有学会。”寄主鸟学习哪种变异取决于杜鹃和猛禽的数量。

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