人工粘液确定与肿瘤形成的联系

在感冒和流感季节，粘液过多是一种常见的、令人不愉快的疾病症状，但这种滑溜的物质对人类健康至关重要。为了更好地了解其多种作用，研究人员合成了粘液的主要成分，即称为粘蛋白的糖衣蛋白，并发现将健康细胞的粘蛋白改变为类似于癌细胞的粘蛋白会使健康细胞的行为更像癌症。

“数百年来，粘液被认为是一种废物或只是一种简单的屏障，”领导这项研究的生物医学工程学教授杰西卡·克莱默说。事实上，它确实起到了屏障的作用，调节小分子和颗粒物向呼吸道和消化道内衬上皮细胞的运输。但它还可以做更多的事情。

研究表明，粘液和粘蛋白具有生物活性，在免疫、细胞行为以及防御病原体和癌症方面发挥着重要作用。例如，犹他大学的克莱默团队最近发现，粘蛋白上附着的特定糖可以抑制细胞培养物中的冠状病毒感染。

“研究粘液和粘蛋白的一般挑战之一是它们具有多种蛋白质结构，”克莱默解释道。尽管人类共有 20 多个粘蛋白基因，但这些基因在不同组织中的表达不同，并被剪接产生一系列蛋白质。此外，细胞用不同的糖以多种方式修饰这些蛋白质，以满足身体的需要。

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