出土的古代巨人：象鼻的进化秘密

对长鼻嵌齿象(今天大象的前身)发育的研究分析表明，向露天放牧的过渡有助于它们弯曲而灵巧的象鼻的进化。

在《eLife》杂志上发表的一项研究中，科学家们对祖先大象如何发育出灵巧的鼻子提供了新的见解。

该研究整合了各种分析，以探索已灭绝的长角象形动物的饮食习惯，这种哺乳动物类似于大象，以延长的下颌和象牙而闻名。据编辑称，这项研究对于理解这些生物在中新世(大约 11-2000 万年前)长下颌和躯干的发育至关重要。这项研究为长角嵌虫的这些特征的多样性及其对全球气候变化可能的进化适应提供了令人信服的论据。

这些发现也可能解释为什么现代大象是唯一能够用鼻子进食的动物。

长角嵌齿兽及其进化

长鼻嵌齿象是长鼻科的一部分，长鼻科是包括大象在内的哺乳动物群体，以其细长且用途广泛的鼻子而闻名。长鼻嵌齿兽之所以引人注目，是因为它们经历了漫长的进化阶段，其特征是下颌或下颌骨异常细长，而这在后来的长鼻目动物中是没有的。人们认为，在这个群体中，它们细长的下颌骨和躯干可能是共同进化的，但早期到晚期长鼻动物的这种变化仍然不完全清楚。

“在中新世早期到中新世期间，嵌齿象在中国北方繁盛，”主要作者、中国科学院大学博士后研究员李春晓博士说。“在不同物种之间，长下颌的结构存在巨大差异。我们试图解释为什么长鼻动物进化出了长下颌骨，以及为什么它随后又退化了。我们还想探索躯干在这些动物的摄食行为中的作用以及它们的下颌骨和躯干共同进化的环境背景。”

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