研究人员发现蛋白质可以改善脊髓损伤后的活动能力

由 UAB 和 CIBERNED 研究员 Rubén López Vales 协调的一个国际科学家小组已经确定，白细胞介素 37 (IL-37)(一种属于白细胞介素 1 家族的细胞因子)可促进急性脊髓损伤的运动恢复。

脊髓损伤会导致患者出现严重的功能障碍，包括截瘫或四肢瘫痪，具体取决于损伤的程度。这是由于将神经信号从大脑传送到身体不同部位(反之亦然)的脊髓通路退化，导致受伤区域下方的活动性和敏感性丧失。过去几年，不同的研究表明，损伤后发生的炎症反应会导致这些通路的退化，从而加剧损伤带来的功能缺陷。然而，使用甲基强的松龙等抗炎药物的临床试验尚未证明其疗效。

这项工作首次表明 IL-37 可以抑制脊髓损伤后的炎症反应，并最大限度地减少脊髓组织退化和功能障碍。尽管 IL-37 已在 15 年前被发现，但研究其功能已被证明是困难的，因为它不是在小鼠体内合成的。

由 UAB 细胞生物学、生理学和免疫学系、神经科学研究所以及神经退行性疾病网络生物医学研究中心 (CIBERNED) 的 Rubén López 博士领导的团队使用了一种转基因小鼠，该小鼠可产生人类形式的 IL -37来研究这种蛋白质的功能。他们表明，如果在受伤后立即给予 IL-37，小鼠会恢复一定程度的活动能力。

因此，这项工作发现了一种治疗急性脊髓损伤的新治疗策略，目前临床上尚无有效的治疗方法。这一发现也可能为其他神经退行性疾病的治疗打开大门，因为炎症反应在这些疾病中也发挥着重要作用。

这项研究最近发表在著名期刊《美国国家科学院院刊》(PNAS)的在线版上，是在 UAB 与拉德堡德大学医学中心(荷兰)、科罗拉多大学(美国)和慕尼黑马克西米利安大学(德国)，主要由Fundació La Marató、西班牙经济和竞争力部以及国际截瘫研究基金会资助。

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