干细胞衍生的类器官可分泌牙釉质蛋白

现在，干细胞已经产生了类器官，可以分泌形成牙釉质的蛋白质，牙釉质是保护牙齿免受损伤和腐烂的物质。来自西雅图华盛顿大学的多学科科学家团队领导了这项工作。

“这是我们长期目标的关键第一步，即开发基于干细胞的治疗方法来修复受损的牙齿并再生丢失的牙齿，”华盛顿大学牙科学院修复牙科教授、研究人员之一的张海说。描述该研究的论文的合著者。

研究结果今天发表在《发育细胞》杂志上。华盛顿大学医学院生物化学系 Hannele Ruohola-Baker 实验室的研究生 Ammar Alghadeer 是这篇论文的主要作者。该实验室隶属于华盛顿大学干细胞和再生医学研究所。

研究人员解释说，牙釉质可以保护牙齿免受咀嚼时产生的机械应力，并帮助它们抵抗腐烂。它是人体最坚硬的组织。

牙釉质是在牙齿形成过程中由称为成釉细胞的特殊细胞形成的。当牙齿形成完成后，这些细胞就会死亡。因此，身体无法修复或再生受损的牙釉质，牙齿可能容易骨折或脱落。

为了在实验室中制造成釉细胞，研究人员首先必须了解驱动胎儿干细胞发育成这些高度专业化的釉质生成细胞的遗传程序。

为此，他们使用了一种称为单细胞组合索引 RNA 测序 (sci-RNA-seq) 的技术，该技术揭示了哪些基因在细胞发育的不同阶段处于活跃状态。

这是可能的，因为称为信使 RNA (mRNA) 的 RNA 分子将激活基因 DNA 中编码的蛋白质的指令携带到组装蛋白质的分子机器。这就是为什么细胞发育不同阶段 mRNA 水平的变化揭示了每个阶段哪些基因被打开和关闭。

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