与麻风病相关的寄生虫可能具有使肝脏再生的能力

麻风病是世界上最古老和最顽固的疾病之一，但引起它的细菌也可能具有令人惊讶的生长和再生重要器官的能力。

科学家们发现，与麻风病相关的寄生虫可以对细胞进行重新编程，以增加成年动物肝脏的大小，而不会造成损伤、疤痕或肿瘤。

研究结果表明，有可能采用这种自然过程来更新老化的肝脏并延长人类的健康寿命——无病生存的时间长度。

专家表示，它还可以帮助受损的肝脏再生，从而减少移植的需要，而移植是目前晚期肝疤痕患者唯一的治疗选择。

先前的研究通过产生干细胞和祖细胞来促进小鼠肝脏的再生——干细胞可以成为特定器官的任何类型细胞之后的步骤——通过一种通常导致疤痕形成和肿瘤生长的侵入性技术。

为了克服这些有害的副作用，爱丁堡的研究人员建立在他们之前发现的麻风病细菌麻风分枝杆菌的部分细胞重编程能力的基础上。

该团队与位于路易斯安那州巴吞鲁日的美国卫生与公众服务部合作，用寄生虫感染了 57 只犰狳(麻风病细菌的天然宿主)，并将它们的肝脏与未感染犰狳的肝脏以及被发现对犰狳具有抗药性的肝脏进行了比较感染。

他们发现，受感染的动物发育出增大但健康且未受伤害的肝脏，与未受感染且具有抗性的犰狳具有相同的重要成分，例如血管、胆管和被称为小叶的功能单位。

该团队认为，细菌“劫持”了肝脏固有的再生能力，以增加器官的大小，从而为其提供更多可以增加的细胞。

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