阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，会损害人的思考、记忆和执行基本功能的能力。根据美国国立卫生研究院的数据，阿尔茨海默氏症影响了超过 600 万美国人，其中大多数年龄在 65 岁及以上。尽管该疾病造成的神经损伤是不可逆转的，但早期发现和干预已被证明可以减缓其进展。
在阿尔茨海默氏症出现身体症状之前，最常用的测量个体患病风险的方法是通过测量脊髓液中某些蛋白质的水平，例如β淀粉样蛋白和 tau 蛋白。该测试是侵入性的、痛苦的和昂贵的。
现在，加州理工学院和亨廷顿医学研究所的一个团队在开发一种简单的行为测试方面取得了进展，该测试可以在任何症状出现之前测量个人患阿尔茨海默氏症的风险。一篇描述该团队研究结果的论文发表在 9 月 20 日的《阿尔茨海默氏症和痴呆症：诊断、评估和疾病监测》杂志上。
这项研究是在格特鲁德巴尔的摩实验心理学教授 Shinsuke Shimojo 的实验室进行的。Shimojo 是加州理工学院陈天桥和 Chrissy Chen 神经科学研究所的附属教员。
“早期发现阿尔茨海默病对于采取可以减缓疾病进展的干预措施很重要，”该研究的第一作者 Shao-Min Sean Hung 说，他以前是 Shimojo 实验室的博士后学者，现在是早稻田大学的助理教授在。“在疾病发作之前，根据定义，认知健康的人没有行为症状——因此不可能对疾病进行传统的行为评估，因为还没有行为症状。我们正在努力做的是发展一种在症状出现之前很久就检测行为异常的测试，并且比测量脊髓液的侵入性更小。”
该研究涉及 40 名平均年龄为 75 岁且认知健康的人，他们接受了与阿尔茨海默病风险相关的无数测试：大脑磁共振成像 (MRI)、基因组测序和上述侵入性脊髓液测量。根据这些生物标记，可以将个体分类为高风险或低风险。研究人员旨在开发一种行为测试，其结果将与这些生物测量相关。
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