我们的内脏和我们所有的器官，在我们体内以左右不对称的方式排列，以便一切都适合。
与此同时，肠道等器官的发育绝非偶然。在健康的胚胎中，发育过程中肠道的旋转总是以逆时针方向发生，并且时间恰到好处。这是一个科学家长期以来一直在努力理解的复杂过程。
现在，发表在《科学》杂志上的一项研究发现，发育过程中的肠道旋转是由称为 Pitx2 的转录因子的两波表达协调的。事实证明，第二波是由固定肠管的弹性组织内的机械信号触发的，后来成为供应肠管的血液和淋巴管的管道。
这些发现对于了解器官形成的基本机制具有重要意义，这有助于诊断和预防出生缺陷，例如肠道旋转不良和肠扭转，发育中的肠道会扭曲和勒死。
“整个胃肠道是一根吸收我们所有营养物质的管子，它是巨大的，所以它必须循环以适应我们的身体，”兽医学院分子医学副教授和高级作者 Natasza Kurpios 说。研究。Kurpios 实验室的博士生 Bhargav D. Sanketi 是该论文的第一作者。
“我们多年前发现的是，循环是高度保守的，而且非常非常受监管，”Kurpios 说。
事实证明，心脏、肝脏、肺和肠道(肠道)等器官的位置都是不对称的——位于身体的一侧，或横跨左右，但不居中。了解左右不对称的肠道如何形成可以揭示其他器官(例如心脏)的发育模式。
以前的工作表明，一种名为 Nodal 的基因诱导了 Pitx2 的第一波，以建立早期的身体计划。但 Nodal 的存在是短暂的，一旦它刺激 Pitx2 表达，它就会在肠道旋转发生之前消失。因此，很长一段时间以来，当 Nodal 离开时 Pitx2 如何保持活跃来指导肠道旋转一直是未知的。“我们的第一个惊喜是 Pitx2 表达实际上消失了，然后当肠管准备好循环时它又回来了，”Kurpios 说。“所以问题是，是什么唤醒了 Pitx2?”
研究人员发现，一种名为 TGF-beta 的传感器一直处于潜伏状态，直到它被机械力激活。在肠道的情况下，这是由背肠系膜决定的，它附着在肠管上并将其固定在适当的位置。为了引导旋转，背侧肠系膜组织在右侧显着扩张并在左侧压实。当它这样做时，TGF-beta 会感知这些变化的力量并激活第二波 Pitx2 的表达，从而刺激肠管循环。换句话说，建立身体不对称性的 Pitx2 波与旋转肠道的波不同。
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