SARS-CoV-2 病毒的 omicron 变体于 2021 年 11 月在南非首次发现。在德国也观察到该病毒的高传染性及其快速产生其他变体的能力：自 2022 年 1 月以来，omicron 变体BA.1 在这里占据主导地位，随后几个月是变体 BA.2。与此同时，该病毒进一步变异，自 6 月以来，变种 BA.4 和 BA.5 已取代其前身。
这对人体的免疫系统提出了重大挑战：在 SARS-CoV-2 感染过程中会形成抗体，这些抗体会附着在病毒的表面结构上，从而阻止其穿透人体细胞。病毒刺突蛋白在这里起关键作用。
与在武汉发现的第一个 SARS-CoV-2 病毒相比，在 omicron 变体中，这在 50 多个地点发生了变化。结果：感染或接种疫苗后形成的抗体不能有效地识别变体。这就是为什么尽管已经克服了感染，但人们可能会再次感染新的 SARS-CoV-2 变体，或者出现突破性感染。然而，对感染的免疫反应有多好不仅取决于抗体。
由法兰克福歌德大学医院医学病毒学研究所的 Marek Widera 和 Sandra Ciesek 教授领导的法兰克福研究人员现在已经研究了在接种疫苗或从感染中恢复后血液中存在的抗体仍然能够中和多长时间。病毒变种 omicron BA.1 和 BA.2。
为此，他们收集了接种过两次或三次疫苗(加强针)的人的血液样本，将含有抗体的液体血液成分(血清)与 SARS-CoV-2 病毒一起放在培养的细胞上并观察有多少细胞被感染。此外，在每种情况下，他们都确定了样本中识别刺突蛋白的抗体数量。
结果：第二次疫苗接种六个月后，测试的血清实际上对 omicron 变体 BA.1 和 BA.2 没有中和作用。加强免疫的效果迅速下降：虽然在加强免疫后不久，血清仍能提供很好的保护，但三个月后，保护作用只是非常微弱，测试血清不再能够中和两种病毒变体。
“这是因为血清中的抗体滴度——可以说是抗体的量——在疫苗接种或感染后随着时间的推移而下降，”Widera 解释说。“由于抗体识别新病毒变体的能力显着降低，因此较低水平的抗体不再足以中和病毒变体并防止细胞培养中的细胞感染。但是，这项研究的数据确实不允许就预防疾病进程的严重性得出任何结论。”Widera 补充说，免疫功能的决定性因素不仅是抗体滴度，还有细胞免疫反应，这在本研究中没有进行检查。
这些结果对于使用单克隆抗体尤其成问题，例如，Sandra Ciesek 教授说，将单克隆抗体作为预防措施施用于免疫系统受损的患者。
Ciesek 是法兰克福大学医院医学病毒学研究所所长，也是该研究的资深作者。她解释说，“作为一个例子，我们在实验室实验中研究了三种这样的单克隆抗体，发现它们的功效在很大程度上取决于病毒变体。因此，我们能够用这种制剂保护易受伤害的患者，绝对有必要进行测试因此，在患者中，这种抗体可以中和目前流行的病毒变体的程度。”
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