麻省理工学院的研究人员首次对母乳中的细胞进行了大规模、高分辨率的研究，使他们能够追踪这些细胞在哺乳母亲体内随时间的变化情况。
通过分析分娩后三天到近两年之间产生的人类母乳，研究人员能够确定乳腺细胞中基因表达的各种变化。其中一些变化与激素水平、母亲或婴儿的疾病、母亲开始节育和婴儿开始日托等因素有关。
前麻省理工学院的布列塔尼·古德斯说：“我们能够对哺乳期采取这种其他研究没有真正做过的非常长远的看法，并且我们表明，即使经过多年的牛奶生产，牛奶在整个哺乳期都会发生变化。”博士后，现在是达特茅斯学院的工程助理教授，也是该研究的资深作者之一。
研究人员希望他们的发现将为更深入地研究母乳如何随时间变化奠定基础。这样的研究最终可能会产生新的方法来提高母亲的产奶量或改善婴儿配方奶粉的成分。
麻省理工学院 Simons 数学教授、计算机科学与人工智能实验室 (CSAIL) 计算与生物学组组长 Bonnie Berger 是该研究的资深作者，麻省理工学院化学副教授 Alex Shalek 也是该研究的资深作者。医学工程与科学研究所 (IMES) 成员;科赫综合癌症研究所;MGH、麻省理工学院和哈佛大学的拉贡研究所;以及哈佛大学和麻省理工学院布罗德研究所。
麻省理工学院研究生 Sarah Nyquist 是这篇论文的主要作者，该论文本周发表在《美国国家科学院院刊》上。
细胞变化
人类乳腺在分娩后数月或数年内每天可以产生超过一升的牛奶。在人类中研究乳腺细胞如何完成这一壮举一直很困难，因为在哺乳期间无法对组织本身进行活检或以其他方式访问。然而，最近的研究表明，母乳中含有许多来自乳腺的细胞，为研究这些细胞提供了一种非侵入性的方法。
在这项研究中，麻省理工学院的团队收集了 15 名哺乳母亲的母乳样本。每个捐赠者在多个时间点提供样本，从分娩后 3 天到 632 天不等。研究人员还收集了有关整个哺乳期发生的健康和生活方式变化的信息。
研究人员从 50 个样本中分离出 48,000 多个细胞，并使用单细胞 RNA 测序技术对其进行分析，这种技术可以确定在给定时刻细胞中正在表达哪些基因。这项分析揭示了 10 种类型的细胞——成纤维细胞群、两种上皮细胞和七种免疫细胞。
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