古生物学家在东非发掘古代巨型动物群

Jenny McGuire计划利用非洲新生代晚期的化石记录——跨越 750 万年——来研究动物之间的长期关系、它们的特征以及它们如何应对环境变化。目标是使用这些数据来预测未来的变化，并帮助为该的保护生物学决策提供信息。

麦圭尔，一个助理教授的联合任命地球和大气科学学院和生物科学学院在佐治亚理工学院，她的空间生态学和古生物学实验室与科研人员的努力，国际队列，其中包括来自得克萨斯州的科学家联手农工大学、剑桥大学和肯尼亚国家博物馆。这项工作由美国国家科学基金会(US NSF) 和美国国家环境研究委员会共同资助(NERC) 是英国研究与创新 (UKRI) 的一部分，这是一个与大学、研究组织、企业、慈善机构和政府合作的新机构，“为研究和创新的蓬勃发展创造尽可能好的环境”。

McGuire 说，该团队希望更多地了解脊椎动物(有脊椎的动物)具有哪些功能特征与给定位置的变化因素(如温度、降雨和其他降水)及其自然环境密切相关——以及这些变化是如何随着环境发生的和人类进化。

“社区级特征计算与特定的环境条件相关，”麦奎尔说。“例如，在降水较少的地方或时期，哺乳动物群落的整体牙齿将更加坚固、坚固、耐用。生活在开放栖息地与更封闭栖息地的哺乳动物的脚踝齿轮比反映了这种情况，因为生活在更开放栖息地的动物通常需要跑得更快。”

McGuire 说，非洲为这些类型的保护古生物学研究提供了一个重要的自然实验室，并指出了丰富、取样良好的化石记录。非洲也是各种脊椎动物生态系统的家园，包括现存陆地巨型动物最完整的自然群落：包括非洲“五巨头”在内的大型动物——大象、长颈鹿、河马、犀牛和角马等大型牛科动物，羚羊和水牛。

“至关重要的是，这些巨型动物正面临着全球经济需求导致栖息地丧失以及气候变化带来的越来越大的压力，”麦奎尔分享道。

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