数百年来，人们观察到哮喘的严重程度通常在夜间恶化。一个长期存在的问题是，与睡眠和身体活动等行为相比，身体的内部生物钟在多大程度上会导致哮喘严重程度恶化。布里格姆妇女医院和俄勒冈健康与科学大学的研究人员使用两种昼夜节律方案确定了昼夜节律系统的影响，揭示了生物钟在哮喘中的关键作用。了解影响哮喘严重程度的机制可能对研究和治疗哮喘具有重要意义。结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
“这是最早将昼夜节律系统的影响与包括睡眠在内的其他行为和环境因素仔细分离的研究之一，”共同通讯作者、医学时间生物学项目主任弗兰克 AJL Scheer 博士、理学硕士说。在布里格姆的睡眠和昼夜节律紊乱科。共同通讯作者Steven A. Shea，博士，俄勒冈州职业健康科学研究所的教授兼主任补充说：“我们观察到，那些哮喘病最严重的人是夜间肺功能最受昼夜节律性下降影响最大的人，同时也发生了最大的变化。通过行为，包括睡眠。我们还发现这些结果在临床上很重要，因为在实验室研究时，症状驱动的支气管扩张剂吸入器在昼夜节律性夜间的使用频率是白天的四倍。”
多达 75% 的哮喘患者(美国有 2000 万人)报告称，夜间哮喘严重程度会恶化。许多行为和环境因素，包括运动、气温、姿势和睡眠环境，已知会影响哮喘的严重程度。Scheer、Shea 和同事想了解内部昼夜节律系统对这个问题的贡献。昼夜节律系统由大脑中的中央起搏器(视交叉上核)和全身的“时钟”组成，对于协调身体机能和预测日常骑行环境和行为需求至关重要。
为了将昼夜节律系统的影响与睡眠以及其他行为和环境因素的影响分开，研究人员将 17 名哮喘参与者(他们不是在谈论类固醇药物，但在他们感到哮喘症状恶化时确实使用支气管扩张剂吸入器)分为两部分补充实验室方案，其中持续评估肺功能、哮喘症状和支气管扩张剂的使用。在“恒定常规”方案中，参与者在昏暗的光线条件下以恒定的姿势连续清醒地度过 38 小时，每两个小时吃相同的零食。在“强制不同步”协议中，参与者在昏暗的光线条件下被放置在一个重复的 28 小时睡眠/觉醒周期中一周，所有行为在整个周期中均匀安排。
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