大多数食肉植物都是全职捕食者——例如，金星捕蝇器全年都在等待，用它下颚状的叶子来捕捉苍蝇。现在，研究人员描述了一种只在开花时捕捉昆虫的食肉植物。由于其粘毛在植物中相对常见而被忽视，该物种可能只是尚未发现的“神秘食肉动物”的众多例子之一。
“这是一个非常有趣的发现，也是一项精心设计的研究，”布里斯托大学的食肉植物专家 Ulrike Bauer 说，他没有参与这项工作。
大约有800种食肉植物。大多数属于密切相关的群体。许多物种都有一个捕捉器，如金星捕蝇器，而其他群体则依靠粘性表面，还有一些物种将猎物引诱到充满消化液的腔室中。上一次发现一种全新的食肉植物是在 2012 年：研究人员在巴西稀树草原中发现了一种能够捕捉生长在地下的特殊叶子的微小蠕虫的物种。
新研究中的物种被称为西部假水仙(Triantha occidentalis)，生活在北美西部的山区沼泽和其他营养贫乏的地区。它的花茎上部覆盖着红色的小毛，散发出一种闪闪发光的粘性物质。毛发经常在液滴中捕获苍蝇和小甲虫。但许多其他种类的植物也是如此，它们使用这些毛发来抵御害虫，而不是作为营养来源。
Triantha食肉性饮食的线索来自对植物进化的基因组研究。Gregory Ross 是温哥华不列颠哥伦比亚大学 (UBC) 植物学家 Sean Graham 实验室的硕士生，他注意到T. occidentalis缺乏一些在食肉植物中也缺失的基因。(这些基因参与微调光合作用，例如当植物暴露在斑驳的阳光下时。)
林千世，然后是博士学位。UBC 的学生，决定进行调查。他为Triantha准备了一种特殊的饮食：用自然界中罕见的氮同位素或形式喂养的果蝇，这可以揭示植物是否从果蝇那里吸收营养。在 150 只苍蝇成熟后，林将它们冷冻起来。然后，他和同事参观了温哥华附近的一个沼泽，在那里他们将果蝇添加到 10 株Triantha植物中，并作为对照，添加到一个类似大小的非食肉植物中。
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