随着医学科学的进步推动了儿童脑肿瘤治疗的进展，如今四分之三的年轻患者在确诊后至少存活五年。然而，当恶性细胞扩散或转移时，结果看起来很严峻。
髓母细胞瘤就是这种情况，这是一种发生在小脑后部的脑癌。尽管绝对数量很少——每年约有 350 例病例出现，其中 60% 发生在儿童——髓母细胞瘤是最常见和最致命的小儿脑癌形式。几乎所有死于该疾病的人都是由脑或脊髓内膜转移引起的。
现在，由南加州大学研究人员领导的研究为髓母细胞瘤如何传播到中枢神经系统内的其他部位提供了新的线索。这项发表在《细胞报告》杂志上的研究表明，一种称为 GABA 转氨酶的酶，缩写为 ABAT，有助于转移瘤在大脑和脊髓周围的恶劣环境中存活并抵抗治疗。这些发现可能为靶向致命的髓母细胞瘤转移的新策略提供线索。
“这是第一批从神经科学的角度关注髓母细胞瘤如何传播的研究之一，”通讯作者、神经外科助理教授、凯克医学院南加州大学脑肿瘤中心科学主任乔什·内曼博士说。南加州大学和南加州大学诺里斯综合癌症中心的成员。“这些肿瘤不仅很聪明，而且还可以利用任何方式生长。现在我们知道流氓细胞使用的一个关键标志物。”
脑癌细胞改变扩散
髓母细胞瘤在扩散到中枢神经系统的其他部分方面面临着巨大的挑战。填充大脑内腔以及大脑和脊髓周围的脑脊液缺乏癌细胞所需的营养。
对于脑脊液中缺乏的营养物质，它补充了大量称为 GABA 的氨基酸。GABA 在中枢神经系统中的主要用途是作为一种神经递质，可减轻大脑和脊柱中其他信使分子的影响。然而，小脑中的健康神经元也会分解 GABA 以获取能量。ABAT 酶有助于此过程。
由 Neman、他的博士生 Vahan Martirosian 和他们的同事领导的这项研究概述了髓母细胞瘤转移灶如何通过改变新陈代谢来应对脑脊液中的贫瘠环境。科学家们表明，与大脑中的邻居相比，原发肿瘤部位的细胞的 ABAT 含量较低，而移动的成神经管细胞瘤细胞的 ABAT 含量明显较高。转移瘤通过增加 ABAT 酶的产生来避免饥饿，因此它们可以以 GABA 为食，这是一种具有致命后果的微观斗篷和匕首运动。
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