淀粉样原纤维是体内蛋白质的沉积，它们结合在一起形成微观纤维。它们的形成与许多严重的人类疾病有关，包括阿尔茨海默氏病，帕金森氏病和2型糖尿病。
直到今天，科学家还无法可靠地测量原纤维的生长速度，因为还没有可以直接测量溶液中生长速率的工具。但是，来自英国巴斯大学和ISIS中子与Muon Source的研究人员现在已经发明了一种可以做到这一点的技术。他们的研究结果发表在《 RSC化学生物学》上。
巴斯的化学系的亚当·斯奎斯博士说：“这是一项重要的突破，因为纤维生长的信息对于理解与淀粉样原纤维有关的疾病至关重要。”“知道是什么使这些纤维生长得更快或更慢，或者它们是如何断裂的，以及是什么使其断裂(换句话说，从分子水平上理解这些纤维)，最终可能对寻求针对这些严重疾病的治疗方法的研究人员产生影响。”
他补充说：“这项新技术还将帮助科学家研究蛋白质折叠和自组装的非医学作用-例如，在诸如酵母遗传的生物过程中，或在研究新的纳米材料中。”
为什么在解决方案中最好地衡量增长率
用于测量溶液中原纤维生长的大多数实验技术只能测量蛋白质整体上转化为原纤维材料的速度，而不是测量每根原纤维的生长时间或生长速度。其他技术仅测量附着在玻璃或云母等表面上的一条原纤维。这些条件不能反映溶液中发生的实际生物学过程。
这项新研究的研究人员使用小角中子散射(SANS)研究了淀粉状原纤维在溶液中组装时的生长速率和长度。通过使用中子与氢及其同位素氘相互作用的独特方式，研究人员能够使用“对比匹配”使除中子生长外的所有原纤维对中子不可见。他们使用ISIS中子工厂的SANS2D仪器，实时观察到这些技巧变长了。这可以直接测量增长率，这是以前从未做过的。
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