一个多世纪以来，研究人员已经知道“弯道”，这是一种影响水肺潜水员的严重疾病。然而，我们对其生理基础知之甚少。医生还没有对弯曲进行明确的测试，而是依靠症状来诊断它。生理学前沿的一项新研究首次调查了患有这种疾病的潜水员的遗传变化，发现与炎症和白细胞活性有关的基因被上调。这些发现揭示了弯曲背后的过程，并可能产生生物标志物，帮助医生更准确地诊断病情。
弯曲，更正式地称为减压病，是一种可能会影响潜水员的潜在致命疾病。症状包括关节痛、皮疹和视力障碍。在一些患者中，病情可能很严重，可能导致瘫痪和死亡。
研究人员很早就知道这种情况。1908 年发表的一篇论文正确地假设它涉及由于压力降低而在血液和组织中形成的气泡。然而，尽管如此，研究人员还没有完全了解这种情况的确切机制。动物研究表明炎症过程可能在减压病中起作用，但没有人在人类中研究过这一点。
潜水员已经开发出降低弯道风险的方法，包括从深处控制上升，现在这种情况相对较少。然而，对于疑似病例，医生没有办法检测病情，只能靠观察症状，看患者是否对高压氧疗法有反应，高压氧疗法包括在高压下呼吸氧气。
为了调查减压病的基础，这项新研究背后的研究人员从被诊断患有减压病的潜水员和完成潜水但没有出现减压病的潜水员身上采集了血液样本。研究人员在两个不同的时间采集了血液样本：潜水员从水中浮出水面后 8 小时内，以及之后 48 小时内，患有减压病的潜水员接受了高压氧治疗。他们进行了 RNA 测序分析，以测量白细胞中的基因表达变化。
“我们发现减压病会激活与白细胞活性、炎症和称为细胞因子的炎症蛋白的产生相关的基因，”参与该研究的马耳他大学的尼古拉·佩斯博士解释说。“基本上，减压病会激活某些由某些白细胞执行的最原始的身体防御机制。”
有趣的是，在患者接受高压氧治疗后，潜水后 48 小时采集的样本中这些基因变化已经减弱。该发现提供了向潜在开发的第一步诊断测试为减压疾病，并且还可以揭示新的治疗靶标。
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