传统上，人们认为感染是在微生物(细菌，真菌或病毒)进入体内并在体内繁殖时发生的，其严重程度与微生物在体内的流行程度有关。
现在，由新加坡南洋理工大学(NTU新加坡)领导的国际研究小组提出了一种了解感染的新方法。他们对来自支气管扩张症(一种慢性肺部疾病)患者的近400个呼吸道样本的研究表明，体内微生物以网络的形式存在，感染的严重程度可能是这些微生物之间相互作用的结果。
通过对来自这些呼吸道样本的数据进行统计建模，科学家们发现，当气道中细菌，病毒和真菌群落之间存在“负向相互作用”时，咳嗽和呼吸急促的发作(被称为病情加重)更为频繁。当微生物竞争而不是相互合作时，就会发生负面的互动。
这些发现于4月发表在世界领先的科学期刊《自然医学》上，通过针对微生物的相互作用而不是针对特定的微生物，使科学家们朝着开发应对感染的新方法迈进了一步。
NTU李光前医学院的助理教授Sanjay Haresh Chotirmall领导了这项研究。他说：“我们目前对感染的理解是，当有害微生物进入人体时会发生感染。但是，这种理解模式无法解释或解释为什么某些感染的患者在实验室测试中会对微生物产生抗药性的抗生素产生反应，因此，我们建议微生物以网络的形式存在，相互作用发生，在这种情况下，抗药性的抗生素将另一种微生物作为罪魁祸首相互作用，因此我们可以通过消除这种串扰来改善临床结果。
“我们的研究结果是提供更全面的感染发生方式的第一步。尽管我们研究的是支气管扩张患者，但我们认为该概念适用于所有形式的感染-无论是皮肤，肺部还是胃肠道感染“这种看待感染的方式可能会改变我们对感染的理解，并可能提供新的治疗方法。”
该研究的合著者，陈笃生医院呼吸与重症医学科主任约翰·阿比谢加那顿副教授说：“通过采用一种综合的整体方法，这项研究为我们对疾病的认识提供了一种崭新的方法。呼吸道感染的应用这种精确的医学方法可以帮助主治医生更好地理解和选择最合适的抗生素或其他疗法，以带来临床益处-简而言之，可以指导我们在正确的时间进行正确的治疗，并取得最佳效果。”
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