抑制恐惧反应的大脑机制引起了很多关注，因为它们与人类焦虑症的治疗有关。尽管我们对恐惧体验期间激活的不同大脑区域有了广泛的了解，但如何抑制恐惧反应仍然在很大程度上难以捉摸。伯尔尼大学和巴塞尔弗里德里希米歇尔研究所的研究人员现在发现，激活已识别的中央杏仁核神经元可以抑制恐惧反应。
恐惧是一种重要的反应，它警告并保护我们免受危险。但是，当恐惧反应失控时，就会导致持续的恐惧和焦虑症。在欧洲，大约 15% 的人口受到焦虑症的影响。由于缺乏对这些疾病的详细神经生物学理解，现有疗法在很大程度上仍然是非特异性的或通常不是有效的。
迄今为止已知的是，不同的神经细胞相互作用，通过促进或抑制恐惧反应来调节恐惧反应。这个过程涉及不同的神经细胞回路。一种“拔河”发生了，根据上下文，一个大脑回路“获胜”并压倒另一个。如果这个系统受到干扰，例如如果恐惧反应不再受到抑制，就会导致焦虑症。
最近的研究表明，杏仁核中的某些神经元组对于调节恐惧反应至关重要。杏仁核是大脑中央的一个小的杏仁状大脑结构，它接收有关恐惧刺激的信息并将其传输到其他大脑区域以产生恐惧反应。这会导致身体释放压力荷尔蒙，改变心率或引发战斗、逃跑或冻结反应。
现在，由伯尔尼大学的 Stephane Ciocchi 教授和巴塞尔 Friedrich Miescher 研究所的 Andreas Luthi 领导的小组发现，杏仁核在这些过程中发挥的作用比以前认为的要积极得多：不仅中央杏仁核是一个“ hub”来产生恐惧反应，但它包含调节恐惧反应抑制的神经元微电路。在动物模型中，已经表明抑制这些微电路会导致长期的恐惧行为。然而，当它们被激活时，尽管先前有恐惧反应，但行为会恢复正常。这表明中央杏仁核中的神经元具有高度的适应性，对于抑制恐惧至关重要。这些结果发表在《自然通讯》杂志上。
“不安”的压抑导致长期的恐惧
由 Stephane Ciocchi 和 Andreas Luthi 领导的研究人员研究了在抑制恐惧反应期间小鼠中央杏仁核神经元的活动。他们能够识别影响动物行为的不同细胞类型。在他们的研究中，研究人员使用了几种方法，包括一种称为光遗传学的技术，他们可以通过光脉冲精确地关闭中央杏仁核内识别出的神经元群的活动，该神经元群会产生一种特定的酶。这削弱了对恐惧反应的抑制，因此动物变得过度恐惧。
我们对我们对中央杏仁核特定细胞类型的针对性干预对恐惧反应的影响如此之大感到惊讶。这些特定神经元的光遗传学沉默完全消除了对恐惧的抑制，并引发了病态的恐惧状态。”
标签： 杏仁核
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