新的研究发现，每340人中就有一个可能在单个基因中携带一个突变，这使他们从幼儿期起就更有可能体重增加，到18岁时，体重可能增加30磅。体重可能主要是脂肪。
由剑桥大学MRC代谢疾病研究小组和布里斯托大学MRC综合流行病学研究小组的科学家领导的这项研究今天(5月27日)在《自然医学》上发表。
长期以来，肥胖症往往会在家庭中传播，但是直到大约20年前，科学家才开始发现，即使从幼儿期开始，特定基因的改变也会对我们的体重产生非常大的影响。
这些基因之一，黑皮质素4受体(MC4R)产生一种蛋白质，该蛋白质在大脑中产生，并向食欲中枢发出信号，告诉他们我们储存了多少脂肪。当MC4R基因不能正常工作时，我们的大脑会认为我们的脂肪储存量比我们低，这表明我们正在饥饿并且需要进食。
研究小组发现，每340人中约有1人可能在MC4R携带破坏性突变。携带这些突变的人从幼儿期开始的体重就更大，到18岁时，他们的体重平均增加了17公斤(37磅或2.5石头)，其中大部分超重可能是脂肪。
这些结果是通过在1990-91年出生于布里斯托尔的大约6,000名参与者的随机样本中研究MC4R基因而发现的，这些参与者被招募至90年代儿童基金会(一项基于布里斯托尔大学的健康研究)。这是一项独特的英国研究，该研究招募了大约80%的出生在西南部特定地区的婴儿，并继续关注参与者。由于90年代儿童研究设法在怀孕期间招募了如此高比例的母亲，因此它是同类研究中最具代表性和最全面的研究之一。
作者在所有6,000人中检查了MC4R基因，每当发现突变时，便继续在实验室研究其功能作用。迄今为止，这种细致的方法提供了关于MC4R突变对人的体重和体脂的频率和影响的最佳估计。根据这项研究中突变的频率，由于MC4R的突变，英国大约有200,000人可能携带大量额外的脂肪。
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