尽管在 1936 年已正式确定为一个物种，但 Wolbachia pipientis 仍然是一种难以捉摸的微生物。原因与它与宿主建立的关系有关。Wolbachia 生活在 40% 的节肢动物的细胞内，在它们的大多数昆虫中，它们交织在一种复杂的共生关系中，以至于它无法再单独生存。IGC 首席研究员路易斯·特谢拉 (Luís Teixeira) 表示：“猜测在宿主外生长和操纵它需要什么条件可能是不可能的。”而且，到目前为止，尽管进行了无数次尝试，但没有人成功培养这种细菌或修改其基因序列。
在加入 Luís Teixeira 领导的团队之前，Elves Duarte 对研究沃尔巴克氏体和蚊子之间的共生关系很感兴趣。在与 Luís 会面后，他对果蝇中遗传工具的可用性着迷，最终两人混合了研究沃尔巴克氏体生长调节的遗传基础的想法。“我们想做一些新的事情并尝试操纵 Wolbachia 的遗传学。这就是挑战”，Luís Teixeira 解释说。该团队专注于一种明星宿主物种——黑腹果蝇，通常被称为果蝇，它是遗传学领域的长期参与者，即使数量众多，也很容易维护。他们在各种条件下筛选了 1000 多只苍蝇，以寻找新的过度增殖的 Wolbachia 突变体。“这在其他生物体中不会那么容易实现：
沃尔巴克氏体依靠宿主的繁殖将自身从母亲传给后代。它的增长多少决定了它对宿主的成本和被淘汰的机会。“我们想了解生长与沃尔巴克氏体对果蝇意味着的成本或收益之间的关系”，Luís 的详细信息。通过查看这种细菌赋予的抗病毒保护以及通过查看苍蝇的寿命来评估成本来分析其益处。研究小组发现，对苍蝇的保护取决于感染时沃尔巴克氏体的数量，而成本则与它在成年宿主中的生长速度有关。“这使我们能够将这两个变量分开：收益和成本。从这里我们可以想出新的方法来获得 Wolbachia，它可以提供保护，但又不太昂贵，”Luís 透露。
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