基于增强免疫系统自然杀伤细胞的免疫疗法已有效治疗复发性白血病和其他难以治疗的血癌患者。现在，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员在小鼠和人类细胞中进行的临床前研究表明，这种基于细胞的免疫疗法也可以有效对抗实体瘤，首先是黑色素瘤，这是一种皮肤癌。如果不及早发现，可能会致命。
该研究于 6 月 29 日发表在美国癌症研究协会的期刊《临床癌症研究》上。
近年来，一种称为免疫检查点抑制剂的免疫疗法彻底改变了晚期黑色素瘤的治疗方法。在一个众所周知的例子中，这种免疫疗法被成功用于治疗前吉米卡特，他的黑色素瘤已经扩散到他的肝脏和大脑。
但该疗法仅对大约一半的此类患者有效。即使在对初始治疗反应良好的人中，也有大约一半的人继续对它产生抗药性。因此，研究人员一直在寻找不同的方法来利用免疫系统攻击黑色素瘤细胞。一种可能性是使用自然杀伤 (NK) 细胞，这是免疫系统抵御危险细胞(无论是癌细胞还是入侵细菌)的第一道防线的一部分。
Todd A. Fehniger 医学博士、医学教授和他的团队在用患者自己的自然杀伤细胞或来自捐赠者的自然杀伤细胞治疗复发性白血病的临床试验中取得了成功。NK 细胞是从患者或捐赠者的血液中采集的，并暴露于一组称为细胞因子的化学信号中，这些信号激活细胞并让它们记住这种激活。当这些“细胞因子诱导的类似记忆”的 NK 细胞被给予患者时，它们会更有效地攻击癌症，因为它们已经被加速了，正如 Fehniger 所说。
“这些‘加速’的类似记忆的 NK 细胞可以很好地攻击血癌，”该研究的共同资深作者、在巴恩斯犹太医院和华盛顿大学医学院的 Siteman 癌症中心治疗患者的肿瘤学家 Fehniger 说。“但关于这些细胞是否可用于治疗实体瘤的工作相对较少。这是实体瘤肿瘤学中未满足的需求。我们的研究提供了原理证明，即记忆样 NK 细胞比正常 NK 细胞对黑色素瘤的反应更好，它可以作为这些细胞在晚期黑色素瘤中进行首次人体临床试验的垫脚石。”
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