尿液、汗液和腐烂的肉中氨的臭味会排斥人类，但许多昆虫发现氨很诱人。现在，康涅狄格大学的研究人员已经弄清楚烦人的昆虫是如何闻到它的，这一发现可能会导致更好的方法让它们嗡嗡作响。
嗅觉非常重要。哺乳动物将其三分之一的遗传密码用于鼻子中发现的气味受体，并且有超过 1,000 种不同的种类，使我们能够闻到估计数万亿种不同的气味。
苍蝇没有鼻子。相反，它们会用天线闻到气味。每个天线都覆盖着称为感受器的细小毛发。每个感觉器都包含一些神经元——飞行脑细胞。每个神经元表达一种气味受体，它们都分为两大类。或者科学家们是这么认为的。
但是，UConn 神经科学家 Karen Menuz 和她的同事最近在 Current Biology 上发表的最新研究发现了一种专门用于嗅氨的新型气味神经元。它使用的受体不同于任何其他已知的气味受体。
苍蝇和其他昆虫使用氨的气味来寻找食物来源。蚊子通过追踪我们汗液中微弱的氨气味以及其他线索来发现人类咬人。许多农作物害虫也这样做，它们会寻找水果和农产品进行侵扰和消费。“当气味与受体结合时，细胞会去极化，并发出信号说'嘿，气味来了!'昆虫很小，气味是成羽状的，所以只要浓度相同或增长，大多数昆虫都会直线飞行。如果它们失去了气味羽状，它们会做一个铸造行为，曲折飞行寻找它， “Menuz 说。
准确了解昆虫如何闻到氨可能会产生有效的方法来阻止它们跟随气味羽流 - 以及发现我们和我们的庄稼。
但是要弄清楚苍蝇到底是如何闻到的气味和气味是很棘手的。Menuz 和她的同事能够轻轻地按住一只苍蝇，并使用极其精细的玻璃片来探测苍蝇触角上感觉器中的单个神经元。然后他们让氨挥发。
他们探测了果蝇感受器中所有三种类型的气味神经元，但它们对氨没有反应。但苍蝇显然闻到了它的味道。所以研究人员意识到一定有第四个他们不知道的气味神经元在那里。他们找到了它——但它上面似乎没有通常的气味受体。它被氨转运蛋白 (Amt) 覆盖，这是一种已知允许氨进出细胞的分子。
没有人知道转运蛋白分子也可以作为气味受体。但它就在那里。当他们选择性地只杀死那种类型的神经元时，果蝇对氨完全没有反应。当该团队强迫通常不对氨做出反应的气味神经元在其表面表达 Amt 时，这些神经元也开始对氨做出反应。
该团队希望了解蚊子是否使用相同的系统来闻氨。如果蚊子和苍蝇都使用它，那么所有昆虫都使用 Amt 受体作为嗅探器是一个不错的选择，开发阻断 Amt 的方法可能是保护人类和作物免受氨吸引害虫的有效方法。
标签： 驱除害虫
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