已经发现了几种不同的衰老原因，但问题仍然是是否存在决定衰老和寿命的共同潜在机制。马克斯普朗克衰老生物学研究所和科隆大学衰老研究 CECAD 卓越集群的研究人员现在在寻找此类基本机制时遇到了叶酸代谢。它的调节是许多已知衰老信号通路的基础，并导致长寿。这可能为在老龄化期间广泛改善人类健康提供新的可能性。
近几十年来，已经发现了几种调节生物体寿命的细胞信号通路，因此对衰老研究具有重要意义。当研究人员改变这些信号通路时，这延长了不同生物体的寿命。然而，问题是这些不同的信号通路是否汇聚在共同的代谢通路上，这些通路是长寿的原因。
搜索从蛔虫开始
科学家们开始研究蛔虫秀丽隐杆线虫，这是一种著名的衰老研究模式生物。“我们研究了几种长寿蠕虫系的代谢产物。我们的分析表明，除其他外，我们观察到所有蠕虫系中叶酸循环的代谢物和酶的明显变化。由于叶酸代谢在人类健康，我们希望进一步追求其在长寿中的作用”，该研究的主要作者 Andrea Annibal 解释说。
长寿的共同机制
叶酸是必需的维生素，对于氨基酸和核苷酸的合成非常重要——我们的蛋白质和 DNA 的组成部分。“我们调低了蠕虫中特定叶酸代谢酶的活性。令人兴奋的是，结果是寿命延长了 30%，”Annibal 说。“我们还看到，在长寿的小鼠品系中，叶酸代谢同样被调低。因此，叶酸代谢的调节可能不仅是蠕虫中各种长寿信号通路的基础，也是哺乳动物中的基础。”
“我们对这些发现感到非常兴奋，因为它们揭示了叶酸代谢的调节是一种共同的共享机制，它影响着几种不同的长寿途径，并且在进化中是保守的，”马克斯普朗克衰老生物学研究所所长亚当安特比补充道。“因此，精确操纵叶酸代谢可能为广泛改善人类衰老过程中的健康提供新的可能性。”在未来的实验中，该小组旨在找出叶酸代谢影响长寿的机制。
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