那种内在的烦躁感觉驱使你在晚上睡觉，早上醒来吃饭、工作和娱乐，结果证明是遗传的，而且不仅仅是人。几乎每一个生物体——从动物到植物以及几种微生物和真菌——都有一个内部生物钟，或昼夜节律。
然而，科学家们一直对这些基因如何运作感到困惑。现在，由于小鼠的 DNA、培养皿和极大的耐心，弗吉尼亚理工大学的科学家们离答案更近了一步。在Genes & Development 杂志上发表的一项新研究中，弗吉尼亚理工学院生物科学系助理教授、弗拉林生命科学研究所研究员 Shihoko Kojima 和她的团队确定了一个控制小鼠睡眠/觉醒周期的新基因 Per2AS。Per2AS 似乎是一种新型基因，称为非编码基因。与大多数其他基因不同，Per2AS 不会从 RNA 翻译成后续的蛋白质，因此直到现在还不清楚其功能。(昼夜节律源自拉丁语 circa diem，或“大约一天”。)
这项研究已经进行了几年。九，没错。为什么长期任职?嗯，这很复杂。字面上地。“很难弄清楚它的工作是什么，因为 Per2AS 是一种非编码基因，”小岛说。“科学家们积累了大量的知识和工具来弄清楚传统基因的功能。但是，这些工具并不容易适用于非传统基因，例如Per2AS，因为大多数工具都是基于传统基因共有的独特特征而制作的。 ”
除了小岛，该研究还包括弗吉尼亚理工大学的 13 名成员，包括教职员工、前员工和校友。他们是生物科学系的大学特聘教授约翰·泰森和前综合科学院系统生物学主任，研究专家丽贝卡·莫西格;本科校友 Allison Castaneda、Jacob Deslauriers、Landon Frazier、Kevin He、Naseem Maghzian 和 Camille Schrier，其中大部分人正在攻读医疗保健或研究方面的高级学位;和布莱克斯堡高中的校友 Aarati Pokharel，现在在弗吉尼亚大学，还有 Lily Zhu，现在在约翰霍普金斯大学。
据小岛说，大约 30 年前人类基因组计划开始时，科学家们当时认为我们的大部分基因组是由传统基因组成的，因为人们认为这些基因控制着我们所有人都拥有的独特特征——眼睛和头发的颜色、身高和体重， 性格。事实证明这不是真的。
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