对于那些生活在壁虱light的地区的人来说，莱姆病的威胁可能给春夏两季的欢乐蒙上阴影。这些吸血蜘蛛会把细菌传播到他们毫无戒心的宿主的血液中，从而引起疾病。早期治疗是必不可少的，但是当前的检测通常不够灵敏，无法检测出早期患者的疾病。开放存取期刊《微生物学前沿》中的一项最新研究揭示了一项针对莱姆病的新检测方法，这是第一个可靠地区分早期和晚期患者的方法。该检测方法可以检测到驻留在引起莱姆病的细菌中的病毒留下的基因序列，并且只能检测到少量血液样本中的一个细菌细胞。
作为最常见的传播感染，莱姆病每年在影响近500,000人。症状包括发烧，疲劳，关节痛和独特的“牛眼”皮疹，但如果不及时治疗，该疾病可能导致瘫痪甚至死亡。因此，早期诊断很重要，但很困难。
研究的第一作者，莱斯特大学的金裕善博士解释说：“尽早诊断莱姆病对减少痛苦是绝对至关重要的，因为早期莱姆病可以治疗，但是晚期莱姆病很难治疗。”“目前的测试通常无法检测出患者早期血液样本中的细菌数量少。我们的目标是设计一种高度敏感的测试，以帮助医生尽早发现莱姆病。”
Shan的测试基于聚合酶链式反应或PCR，该方法通过扩增少量特定的遗传物质来进行检测。迄今为止，该技术在检测血液中引起莱姆病的细菌方面还没有特别有用。这种细菌通常潜伏在组织中，并且可能不会大量存在于血液中。此外，PCR靶向的许多遗传序列在每个细胞内只有一个拷贝，因此很难找到足够的扩增子以进行检测。
Shan和他的同事意识到在引起莱姆病的细菌中还有另一个潜在的PCR靶标。这些靶标称为噬菌体，是被病毒插入细菌的遗传序列。令人高兴的是，这种遗传物质可以逃脱细菌，因此更有可能在血液中被检测到，并且在单个细菌细胞中存在多个拷贝。
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